Oviedo (España). – La Fundación Princesa de Asturias ha cerrado su cuadragésimo sexta edición con un reconocimiento que trasciende las fronteras de la Tierra. La astronauta estadounidense Christina Koch, ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026 por su papel pionero en la misión Artemis II, en la que se convirtió en la primera mujer en orbitar la Luna.
El jurado, reunido en el Hotel Eurostars de La Reconquista de Oviedo, ha destacado que su trayectoria es una «inspiración para las futuras generaciones» y un «símbolo de la capacidad humana para superar retos y desafíos a través del trabajo, la colaboración y la empatía«.
Un hito histórico en la exploración espacial
El pasado mes de abril, Koch formó parte de la tripulación del Artemis II junto a los astronautas estadounidenses Reid Wiseman y Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen. La misión de casi 10 días supuso el regreso de la humanidad a la órbita lunar más de medio siglo después del programa Apolo.
Al rodear la Luna, Koch se convirtió en la primera mujer que se alejó de nuestro planeta lo suficiente para salir de su campo magnético y alcanzar el espacio profundo, superando una frontera que ninguna mujer había cruzado antes . Los datos recabados durante la misión, que sufrió algunos problemas técnicos, serán «determinantes para planificar futuras misiones tripuladas a Marte«, según el jurado.
El mensaje de la misión: «Tierra, sois un equipo»
El acta del jurado ha puesto en valor el mensaje de la misión Artemis II: «Tierra, sois un equipo» . Koch ha establecido un paralelismo entre la humanidad y la tripulación de una nave, con un vínculo de responsabilidad mutua e interdependencia total en busca del bien común.
El jurado ha subrayado que su «esfuerzo de superación personal ha contribuido a extender las fronteras de la humanidad, apoyada en un amplio trabajo colectivo, cuya ejemplaridad se proyecta a todos» a través de ese mensaje.
Una carrera de hitos históricos
La carrera de Christina Koch, nacida en Grand Rapids (Míchigan) el 29 de enero de 1979, acumula varios récords que la sitúan como una de las astronautas más destacadas de su generación:
- Primera caminata espacial íntegramente femenina: El 18 de octubre de 2019, junto a Jessica Meir, realizó la primera caminata espacial protagonizada exclusivamente por mujeres, un hito que se repitió en dos ocasiones más durante la misma misión.
- Récord de vuelo espacial femenino: El 6 de febrero de 2020 regresó a la Tierra tras 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, batiendo el récord de vuelo espacial de mayor duración para una mujer.
- Primera mujer en orbitar la Luna: En abril de 2026, con la misión Artemis II, se convirtió en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna.
Ingeniera, física y exploradora de entornos extremos
Koch se licenció en Ingeniería Eléctrica y en Física por la Universidad Estatal de Carolina del Norte y completó un máster en Ingeniería Eléctrica. Antes de ser seleccionada por la NASA en 2013 como una de los ocho integrantes de la 21ª clase de astronautas, desarrolló instrumentos científicos en el Centro Goddard y trabajó durante más de tres años en el Programa Antártico de Estados Unidos, con un invierno completo en la estación del Polo Sur.
Doctora honoris causa por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en su estancia en la Estación Espacial Internacional (Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2001) contribuyó a numerosos experimentos en Biología, Ciencias de la Tierra y Tecnología, incluyendo pruebas de bioimpresoras 3D en microgravedad.
El último de los ocho premios
El Premio Princesa de Asturias de la Concordia es el último de los ocho galardones que concede anualmente la Fundación, que este año alcanza su cuadragésimo sexta edición. La candidatura de Koch se impuso a otras 35 de 16 nacionalidades diferentes.
La ceremonia de entrega se celebrará en otoño en el Teatro Campoamor de Oviedo, presidida por los reyes Felipe VI y Letizia y por la princesa Leonor, junto a la infanta Sofía.
