El Learjet 60, que viajaba de Texas a las Bahamas, se estrelló cerca de Palm Beach tras declarar el piloto una emergencia por acumulación de hielo y una caída vertical de más de 30.000 pies por minuto. La aeronave dejó un cráter en llamas en el asfalto y obligó a evacuar a 600 vecinos, aunque no hay víctimas en tierra.
El sur de Florida ha vivido una de las escenas más sobrecogedoras de los últimos años. Un jet privado con nueve personas a bordo se ha estrellado en picado contra una zona residencial del condado de Palm Beach, dejando un enorme cráter en llamas en el pavimento y un reguero de escombros esparcidos a lo largo de varios metros.
«Parecía un misil cayendo»
El impacto, ocurrido alrededor de las 12:50 hora local cerca del barrio de Cresthaven, en la localidad de Greenacres, fue captado por las cámaras de salpicadero de varios conductores que circulaban por la zona. Las imágenes muestran a la aeronave precipitándose casi en vertical antes de explotar en una gigantesca bola de fuego que rozó las viviendas y pasó a centímetros de los coches.
«Parecía un misil cayendo y dejó un gran cráter al lado de la carretera«, ha declarado el gobernador de Florida, Ron DeSantis, visiblemente impactado por la magnitud del siniestro. DeSantis ha confirmado que, milagrosamente, no hay reportes de víctimas mortales en tierra.
Los últimos minutos del vuelo
La investigación ya ha comenzado a reconstruir los instantes previos a la tragedia. Según las grabaciones de radio del control de tráfico aéreo, el piloto reportó minutos antes del impacto una acumulación de hielo en la aeronave, con una temperatura exterior de -47 °C, y una turbulencia moderada que sacudía el avión.
«Tenemos una capa ligera de hielo transparente que es manejable y turbulencia moderada», comunicó el piloto al Centro de Control de Miami. Sin embargo, la situación se deterioró en segundos. Tras solicitar ascender y encontrarse con precipitaciones, el piloto declaró la emergencia: «Mayday, mayday, estamos descendiendo 10.000 pies por minuto«.
Los datos de seguimiento de vuelo muestran que la aeronave llegó a descender más de 32.000 pies por minuto (unos 585 km/h en vertical) antes de que se perdiera la señal. Las últimas palabras registradas del piloto fueron: «Vamos a estrellarnos contra el suelo«.
El operativo de emergencia
El siniestro ha obligado a desplegar un amplio dispositivo de emergencia. El Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Palm Beach declaró un «incidente con múltiples víctimas» y los equipos trabajaron durante horas para sofocar las llamas y asegurar la zona.
Las autoridades han evacuado a unas 600 personas de una comunidad de casas móviles cercana al lugar del impacto, que ha quedado gravemente dañada. La carretera Military Trail, una de las principales arterias de la zona, permanece cerrada y se estima que no se reabrirá en al menos 30 días debido a los daños en las infraestructuras, incluida la red de agua.
La investigación
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha confirmado que el aparato era un Learjet 60 que había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y se dirigía al aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) liderará la investigación para determinar las causas exactas del accidente. Los expertos ya manejan la hipótesis de que la acumulación de hielo y la turbulencia pudieron provocar una pérdida de sustentación que llevó al avión a entrar en una caída vertical de la que el piloto no pudo recuperarse.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha calificado el suceso de «terrible tragedia» y ha pedido que se rece por las familias de las víctimas.
