La mujer, condenada a muerte en 1996 por el asesinato de su compañera Colleen Slemmer, debía convertirse en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años. Tras recibir dos dosis de pentobarbital, los testigos la escucharon respirar y roncar durante casi una hora. Sus abogados denuncian «tortura» y el gobernador Bill Lee ha ordenado una investigación independiente y ha suspendido las ejecuciones previstas para este año.
El estado de Tennessee ha vivido este miércoles una de las ejecuciones más controvertidas y fallidas de la historia reciente de Estados Unidos. Christa Pike, de 50 años y condenada a muerte desde 1996, sobrevivió a las dos dosis de pentobarbital que le fueron administradas, un episodio que ha dejado en suspenso su condena y ha obligado al gobernador Bill Lee a suspender temporalmente las ejecuciones previstas para este año y a ordenar una investigación independiente.
La ejecución comenzó a las 19:46 hora local (00:46 GMT) en la prisión de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville, después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos levantara una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones. Pike, que se encontraba acompañada por su guía espiritual, permaneció consciente durante buena parte del procedimiento, habló con los funcionarios y cantó junto a su acompañante. La primera cortina que separa a los testigos se cerró y se reabrió tres minutos después: Pike seguía respirando.
«La escuchamos roncar durante casi una hora»
Los periodistas presentes describieron un procedimiento mucho más prolongado de lo previsto. Tras la primera dosis, los testigos observaron que Pike continuaba con vida y que su guía espiritual regresaba a la sala. Poco después comenzó una segunda ronda de administración del fármaco. Tras esa segunda tanda, los testigos volvieron a escuchar respiración, fuertes ronquidos y observaron movimientos de cabeza y cuello; en un momento, Pike levantó la cabeza mientras permanecía sobre la camilla.
La cortina se cerró nuevamente alrededor de las 20:05 y los periodistas continuaron escuchando su respiración hasta que fueron obligados a abandonar la zona, aproximadamente a las 20:53. Una ambulancia salió de la prisión con las sirenas encendidas. Las autoridades suspendieron la ejecución y trasladaron a Pike a un hospital para recibir atención médica ante la agonía que sufría.
Una situación no contemplada por el protocolo
La periodista Catherine Sweeney, de la emisora WPLN, explicó que el protocolo de Tennessee contempla una primera administración de pentobarbital y una segunda tanda si la primera no produce efecto, pero no especifica qué ocurre si una persona permanece con vida después de recibir ambas. «Es una situación extraordinaria«, señalaron los periodistas presentes. Los abogados de Pike han denunciado que su clienta está sufriendo » tortura» y han presentado una moción de emergencia para detener el procedimiento.
El historial de un caso polémico
Christa Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años del programa de formación laboral Job Corps en Knoxville, cometido el año anterior. Pike tenía 18 años cuando ocurrió el crimen. La defensa ha argumentado durante años que Pike sufrió abusos sexuales y físicos durante su infancia, que fue diagnosticada tardíamente de trastorno bipolar y estrés postraumático, y que un cerebro de 18 años no es un cerebro adulto. Amnistía Internacional había recogido más de 21.000 firmas pidiendo la conmutación de su pena.
El caso de Pike había generado una intensa movilización internacional en los días previos a la ejecución. Expertos de la ONU habían llamado a suspenderla y a conmutar su pena. La madre de la víctima, por su parte, llevaba décadas esperando el cumplimiento de la sentencia.
Suspensión y futuro incierto
El gobernador Bill Lee anunció la suspensión temporal de las ejecuciones previstas para este 2026 y ordenó una investigación independiente para determinar las circunstancias del fallo. «Llevar a cabo las sentencias impuestas de forma legal está entre las responsabilidades más importantes del estado», señaló Lee en un comunicado. La condena a muerte de Pike sigue vigente, pero no se ha anunciado una nueva fecha de ejecución ni está claro cómo responderán las autoridades ante un escenario que el propio protocolo no contemplaba .
La directora del Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC) calificó lo ocurrido como » la peor ejecución fallida de los tiempos modernos «. En Estados Unidos, un estado puede reprogramar una ejecución fallida, como ocurrió en Alabama en 2022, cuando un condenado fue finalmente ejecutado con inhalación de nitrógeno tras un fallo en la inyección letal.
